Digiuno intermittente e diabete: è sicuro?

Risposta rapida: nel diabete di tipo 2 il digiuno intermittente è promettente per la sensibilità all'insulina, per la glicemia e in alcuni casi per ridurre il fabbisogno di farmaci, ma solo sotto controllo medico. Nel diabete di tipo 1 il digiuno comporta rischi seri, tra cui ipoglicemia e chetoacidosi diabetica, e va tentato solo con la guida ravvicinata di un endocrinologo e con il monitoraggio continuo della glicemia. Non modificare mai da solo i farmaci per il diabete.

AVVERTENZA MEDICA IMPORTANTE

Questo articolo ha scopo puramente informativo e non è un consiglio medico. Il diabete è una malattia seria che richiede una gestione professionale. Nel diabete il digiuno intermittente può provocare oscillazioni pericolose della glicemia, tra cui ipoglicemie potenzialmente letali e chetoacidosi diabetica.

Non iniziare, non modificare e non interrompere alcun protocollo di digiuno senza la guida diretta del tuo endocrinologo o del tuo team diabetologico. Non modificare le dosi di insulina o degli altri farmaci per il diabete sulla base di questo articolo. La risposta al digiuno varia molto da persona a persona, e ciò che è sicuro per una può essere pericoloso per un'altra.

Digiuno intermittente e diabete hanno un filo in comune: l'insulina. Il digiuno cambia in profondità la dinamica dell'insulina, e questo lo rende insieme potenzialmente utile e potenzialmente pericoloso per chi ha il diabete. La distinzione tra tipo 1 e tipo 2 qui è decisiva, perché biologia, rischi e prove sono molto diversi.

Diabete di tipo 2 e digiuno intermittente

Il razionale

Il diabete di tipo 2 è caratterizzato dall'insulino-resistenza: le cellule rispondono male all'insulina e il pancreas deve produrne sempre di più per tenere sotto controllo la glicemia. Con il tempo il pancreas può non farcela più, e la glicemia sale.

Il digiuno intermittente agisce direttamente sull'insulino-resistenza per diverse vie:

Meno esposizione all'insulina. Durante il digiuno i livelli di insulina scendono parecchio: le cellule hanno una pausa dallo stimolo continuo e i recettori dell'insulina possono tornare sensibili. Capire come funziona l'insulina è la chiave per capire perché il digiuno aiuta.

Migliore sensibilità all'insulina. Un piccolo studio crossover del 2018 su Cell Metabolism ha dato a otto uomini con prediabete cibo sufficiente a mantenere stabile il peso, e ha comunque trovato che l'alimentazione a tempo limitato anticipata migliorava la sensibilità all'insulina: il momento in cui mangi, di per sé, ha effetti metabolici indipendenti dalle calorie (Sutton et al., 2018).

Dimagrimento. Il grasso in eccesso, e in particolare il grasso viscerale, alimenta l'insulino-resistenza. Il digiuno intermittente favorisce la perdita di grasso preservando la massa magra, e riduce così il carico metabolico sul sistema insulinico.

Meno glucosio prodotto dal fegato. La rassegna di Roy Taylor su Diabetes Care riconduce la glicemia a digiuno elevata del diabete di tipo 2 al grasso accumulato nel fegato, e riporta una normalizzazione della glicemia plasmatica a digiuno entro circa una settimana di restrizione calorica, mentre il grasso epatico cala (Taylor, 2013).

Cosa dice la ricerca

Le prove sul digiuno intermittente nel diabete di tipo 2 stanno crescendo, e sono contrastanti.

Uno studio randomizzato controllato del 2023 pubblicato su JAMA Network Open ha confrontato l'alimentazione a tempo limitato (finestra di 8 ore) con il conteggio delle calorie in 75 adulti con diabete di tipo 2. In 6 mesi il gruppo dell'alimentazione a tempo limitato ha perso più peso, 3,6% contro 1,8%, e ha trovato il piano più facile da seguire. L'HbA1c è scesa in entrambi i gruppi più o meno allo stesso modo (Pavlou et al., 2023).

Una serie di casi del 2018 pubblicata su BMJ Case Reports ha documentato tre pazienti con diabete di tipo 2 che hanno potuto sospendere la terapia insulinica dopo aver adottato protocolli di digiuno intermittente sotto controllo medico (Furmli et al., 2018). Tre pazienti sono la forma più debole di evidenza clinica.

L'analisi aggregata più ampia è più sobria. Una meta-analisi del 2021 sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism ha messo insieme sette studi e 338 persone con diabete di tipo 2. Il digiuno intermittente ha prodotto un dimagrimento un po' maggiore rispetto a una dieta standard, circa 1,9 kg, ma nessuna riduzione ulteriore dell'HbA1c (Borgundvaag et al., 2021).

Rischi nel diabete di tipo 2

Nonostante i benefici, digiunare con il diabete di tipo 2 comporta rischi reali:

Ipoglicemia. È il pericolo più immediato. Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases indica il digiuno durante l'assunzione di farmaci ipoglicemizzanti come causa diretta di glicemia bassa, e nomina insulina, sulfoniluree (glipizide, gliburide) e glinidi come i farmaci che la provocano. I sintomi comprendono tremori, confusione, sudorazione, battito accelerato e, nei casi gravi, perdita di coscienza.

Iperglicemia. Paradossalmente, alcune persone hanno picchi glicemici quando rompono il digiuno, soprattutto se dopo un digiuno lungo mangiano alimenti ad alto indice glicemico.

Disidratazione. La glicemia alta fa urinare di più. Insieme al digiuno, il rischio di disidratazione aumenta, e questo può peggiorare il controllo glicemico.

Interazioni con i farmaci. Il digiuno richiede spesso di aggiustare le dosi. Deve farlo il medico che prescrive, non tu per conto tuo.

Protocollo di digiuno sicuro nel diabete di tipo 2

Fatti dare il via libera dal medico. Potrebbe dover modificare i farmaci prima che tu cominci.
Parti da 16:8 o 14:10. Lo studio del 2023 usava una finestra di 8 ore. È l'intervallo coperto dalle prove controllate, non gli estremi.
Misura spesso la glicemia. Controlla prima, durante e dopo il digiuno. Un monitoraggio continuo della glicemia è la scelta migliore.
Conosci i tuoi limiti di sicurezza. Il NIDDK colloca la glicemia bassa sotto i 70 mg/dL (3,9 mmol/L). Interrompi subito il digiuno con 15-20 grammi di carboidrati a rapido assorbimento e ricontrolla dopo 15 minuti: è la regola del 15-15. Concorda un limite superiore con il tuo team prima di iniziare.
Bevi. Acqua, caffè nero e tè semplice durante il digiuno.
Rompi il digiuno con calma. Comincia con un pasto equilibrato, con proteine, grassi buoni e carboidrati complessi. Evita porzioni abbondanti di carboidrati raffinati.
Osserva con attenzione gli effetti collaterali. Segnala al tuo team i sintomi che non passano.

Diabete di tipo 1 e digiuno intermittente

Una situazione radicalmente diversa

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il pancreas produce poca insulina o non ne produce affatto. Chi ha il diabete di tipo 1 dipende dall'insulina esterna per vivere. Questo crea un profilo di rischio del tutto diverso da quello del tipo 2.

I rischi sono più alti

Ipoglicemia. Senza cibo, l'insulina basale continua ad abbassare la glicemia. Se le dosi basali non vengono aggiustate, durante il digiuno può comparire un'ipoglicemia pericolosa. Lo studio EPIDIAR, che ha seguito persone con diabete in 13 paesi durante il Ramadan, ha registrato nel diabete di tipo 1 ipoglicemie gravi pari a 0,14 episodi per persona al mese durante il digiuno, contro 0,03 al mese nel resto dell'anno (Salti et al., 2004).

Chetoacidosi diabetica (DKA). Se le dosi di insulina vengono ridotte troppo per evitare l'ipoglicemia, l'organismo può entrare in chetoacidosi, con il sangue che diventa pericolosamente acido. La DKA è un'emergenza medica e può essere mortale.

Glicemia instabile. La combinazione di digiuno, dosi di insulina e rialimentazione crea una situazione metabolica complessa, in cui la glicemia può oscillare in modo imprevedibile.

Si può fare in sicurezza?

Alcune persone con diabete di tipo 1 praticano il digiuno intermittente, ma servono:

La supervisione ravvicinata di un endocrinologo
Il monitoraggio continuo della glicemia (CGM)
Un microinfusore o uno schema di iniezioni multiple giornaliere aggiustato con cura
Sapere quando interrompere il digiuno
Qualcuno accanto in caso di emergenza

In sintesi, per il diabete di tipo 1: il digiuno intermittente non è consigliato come pratica generale. Se ti interessa, va affrontato come un intervento medico seguito con attenzione, non come una scelta di stile di vita fatta da soli.

Diabete gestazionale

In gravidanza il digiuno intermittente in genere non è consigliato, neanche alle donne con diabete gestazionale. Parla con il tuo ginecologo delle strategie per gestire la glicemia durante la gravidanza.

Farmaci che richiedono più attenzione

Se prendi uno di questi farmaci, il digiuno richiede aggiustamenti di dose e un controllo ravvicinato:

Insulina (tutti i tipi): rischio alto di ipoglicemia durante il digiuno
Sulfoniluree (glipizide, gliburide, glimepiride): stimolano il rilascio di insulina a prescindere dal cibo
Glinidi (repaglinide, nateglinide): simili alle sulfoniluree, ma con azione più breve
Inibitori SGLT2 (empagliflozin, dapagliflozin): la scheda dell'empagliflozin indica la ridotta assunzione calorica e le diete chetogeniche tra le condizioni che possono scatenare una chetoacidosi, e dice ai medici di sospendere il farmaco nelle situazioni che vi predispongono

Farmaci come la metformina, gli agonisti del recettore GLP-1 e gli inibitori della DPP-4 in genere hanno un rischio più basso di ipoglicemia durante il digiuno, ma vanno comunque discussi con il tuo medico. Se prendi un agonista del recettore GLP-1, la nostra guida al digiuno con un GLP-1 spiega dove le due cose si incontrano; la dose resta al medico che prescrive.

Come ti aiuta Fasted

Fasted dà la struttura di cui chi ha il diabete ha bisogno per digiunare in sicurezza. Imposta la tua finestra 16:8 o 14:10 e ricevi notifiche chiare su quando mangiare e quando smettere. Il monitoraggio del peso, in Fasted Pro, e la voce quotidiana di proteine e fibre ti danno un registro da mostrare al tuo team diabetologico. L'app non registra i pasti, quindi tutto ciò che serve al tuo team sul cibo deve arrivare da altrove. Un tracciamento costante crea i dati su cui il tuo medico può decidere come aggiustare i farmaci. Insieme ai dati della glicemia, Fasted ti dà un quadro completo di come il digiuno agisce sulla tua salute metabolica.

Domande frequenti

Il digiuno intermittente può far regredire il diabete di tipo 2?

Un dimagrimento mantenuto nel tempo può portare il diabete di tipo 2 in remissione, e il lavoro di Taylor mostra la glicemia plasmatica a digiuno che si normalizza mentre cala il grasso epatico. Se il digiuno ci riesca meglio di qualunque altra strada che porti allo stesso dimagrimento resta una questione aperta: la meta-analisi del 2021 non ha trovato alcun vantaggio sull'HbA1c rispetto a una dieta standard. La serie di casi di Furmli del 2018 ha documentato tre pazienti che hanno sospeso l'insulina dopo aver adottato protocolli di digiuno. La "regressione" dipende dallo stadio della malattia, dalla biologia individuale e da cambiamenti duraturi nello stile di vita. Va sempre perseguita sotto controllo medico.

Ogni quanto devo misurare la glicemia mentre digiuno?

Nelle prime settimane di un nuovo protocollo, controlla la glicemia più spesso del solito: al risveglio, a metà digiuno, prima di rompere il digiuno e due ore dopo il primo pasto è uno schema sensato da concordare con il tuo team. Il monitoraggio continuo della glicemia dà il quadro più completo. Una volta stabilizzato, il tuo team può indicarti una frequenza minore.

Posso digiunare se prendo la metformina?

La metformina da sola non provoca ipoglicemia, ed è in genere compatibile con il digiuno intermittente. MedlinePlus consiglia di prenderla durante i pasti, e il motivo sono i suoi effetti collaterali più comuni: diarrea, nausea, fastidio allo stomaco, gas. Prendi la metformina con il cibo, dentro la tua finestra alimentare. Parla con il medico che te la prescrive prima di iniziare a digiunare.

Il digiuno è sicuro per chi ha diabete e malattia renale?

La nefropatia diabetica complica il quadro. Il digiuno agisce su idratazione, elettroliti ed eliminazione dei farmaci, tutte cose decisive nella malattia renale. Chi ha un danno renale importante non deve digiunare senza il via libera del nefrologo e un controllo ravvicinato.

Cosa leggere dopo

Riferimenti:

Borgundvaag, E., Mak, J., & Kramer, C. K. (2021). Metabolic impact of intermittent fasting in patients with type 2 diabetes mellitus: a systematic review and meta-analysis of interventional studies. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 106(3), 902-911.
Furmli, S., et al. (2018). Therapeutic use of intermittent fasting for people with type 2 diabetes as an alternative to insulin. BMJ Case Reports, 2018, bcr-2017-221854.
JARDIANCE (empagliflozin) tablets, for oral use — Prescribing Information. Boehringer Ingelheim, via DailyMed, U.S. National Library of Medicine.
Metformin: MedlinePlus Drug Information. National Library of Medicine.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Insulin Resistance & Prediabetes; Low Blood Glucose (Hypoglycemia).
Pavlou, V., et al. (2023). Effect of time-restricted eating on weight loss in adults with type 2 diabetes: a randomized clinical trial. JAMA Network Open, 6(10), e2339337.
Salti, I., et al. (2004). A population-based study of diabetes and its characteristics during the fasting month of Ramadan in 13 countries (EPIDIAR). Diabetes Care, 27(10), 2306-2311.
Sutton, E. F., et al. (2018). Early time-restricted feeding improves insulin sensitivity, blood pressure, and oxidative stress even without weight loss in men with prediabetes. Cell Metabolism, 27(6), 1212-1221.
Taylor, R. (2013). Type 2 diabetes: etiology and reversibility. Diabetes Care, 36(4), 1047-1055.